Vancouver - dag 2

Op onze tweede dag in Vancouver nemen we een dagticket voor het openbaar vervoer. Gisteren genoeg gefietst! We nemen de Seabus (soort boot) om Burrard Inlet over te steken, en daarna de 'gewone' bus tot aan de voet van Grouse Mountain. Iedereen die ooit in Vancouver gewoond heeft, kent deze berg: de klim ernaartoe is een kuitenbijter. Ongeveer anderhalf uur ononderbroken naar boven stappen en naar adem happen. Je kunt natuurlijk ook de kabellift naar boven nemen, maar da's niets voor ons :-).

Nog vol goede moed starten we aan de "Grouse Grind Trail". We hadden trouwens veel bekijks, we waren immers de enigen die het waagden deze 'berg' op onze sandalen te bedwingen!

En jawel, na een dik anderhalfuur puffen bereiken we de top. Boven hangen televisieschermen met de recordtijden voor deze klim, per dag, per jaar, etc... Het record is 27 minuten!

Pffff!

Boven is er vanalles te doen. Wij gaan kijken naar de "World Famous Lumberjack Show", een show die onze verwachtingen overtreft! Twee mannen demonstreerden de vaardigheden die de houthakkers vroeger moesten hebben. Daarnaast is de show zowel doorspekt met slapstick humor voor de jongsten als met 'volwassener' grapjes. Toen een zogezegd "verdwaalde toerist" bovenop die hoge boom halsbrekende toeren uithaalde, durfde ik bij momenten zelfs niet kijken...

Lumberjack Show

We woonden ook nog een show bij met roofvogels, en daarna namen we de kabellift naar beneden. Wegens de overdreven toegangsprijs ($29!) laten we de Capilano Suspension Bridge links liggen en nemen we meteen de Seabus terug naar Vancouver.

Terug downtown wandelen we eerst naar Gastown, de oudste wijk van Vancouver. We trekken er de verplichte kiekjes (Steam Clock, Gassy Jack Statue) en besluiten dan om een ritje te maken met de Skytrain. Deze magnetisch voortbewogen metro heeft slechts vier ondergrondse stations, en wij doen toch wel net die vier stations zeker! En dat terwijl het onze bedoeling was om Vancouver vanuit de sky te zien :-(. Mission not accomplished...

Na wat cultuur opgesnoven te hebben in de Vancouver Art Gallery (met de hippe tentoonstelling KRAZY), besluiten we skytrain-tegenvaller weg te drinken met een pintje van de Granville Island Brewing Company, en dat smaakt :-)

Ook aan de vele kraampjes in de Public Market is het moeilijk om aan de verleiding te weerstaan...

En omdat het onze laatste avond is in Vancouver, en dus ook de laatste avond van onze reis in West Canada, besluiten we eens extra goed te gaan eten. Op aanraden van Stryker, die jaren in Vancouver gewoond heeft, gaan we eten in het Japanse restaurant "Honjin Sushi". We bestellen er de "dinner boat for two", en het was werkelijk subliem. Dit hebben we allemaal naar binnen gespeeld :

Miso soepje Ebi sunomono (Japanse specialiteit met garnalen) Tempura met scampi en groenten Gefrituurde Japanse dumplings Gefrituurde "spicy" homemade tofu Sushi (zeevruchten op rijst) met tonijn, zalm, garnalen, en hokki Maki Sushi (gerolde sushi met zeewier) met tonijn en zalm Sashimi (rauwe vis) tonijn, zalm, octopus, garnalen, en tai Chicken Karaage Ijsje

Vancouver is inderdaad het sushi paradijs bij uitstek... Maar er is hier nog zoveel meer te doen. We kwamen echt dagen te kort. Er zal niets anders opzitten dan hier nog eens terug te komen... :-)

Vancouver - dag 1

Op onze eerste dag in Vancouver, meermaals verkozen als "beste stad om in te leven", besluiten we een fiets te huren. Gewapend met fietsplan, helm, en fietsslot, rijden we naar het bekende Museum of Anthropology. Onderweg genieten we van de prachtige uitzichten; aan de ene kant de bergen en aan de andere kant de oceaan.

Het museum zelf is een schitterend voorbeeld van moderne architectuur, geïnspireerd door de oorspronkelijke woningen van de First Nations, waarbij licht en ruimte voldoende aandacht krijgen. Het museum biedt een kwalitatief hoogstaand overzicht van de verschillende culturen aan de hand van sculpturen, totempalen, gebruiksvoorwerpen, ...

Kano's en totempalen

Grote serveerpotten die gebruikt werden bij potlaches (ceremonies waarbij tradities werden doorgegeven)

"Legende van de raaf en de eerste mensen", een kunstwerk van de indiaanse kunstenaar Bill Reid

Na deze portie cultuur is het tijd voor wat natuur; we bezoeken de VanDusen Botanical Gardens. Honderden hectaren tuinen met geurige bloemen, blinkende vijvers, en zorgvuldig onderhouden gazons. Na dit bezoek hebben we grote honger, en genieten we van een zalige lunch in de Capers.

VanDusen Gardens

Zicht op Vancouver

We sluiten de dag af met een fietstocht in Stanley Park, de groene long van Vancouver. We fietsen echter eerst rónd het park heen, en dus langs de oceaan. Het is een fantastische fietsroute en Steven stopt elke honderd meter om een foto te nemen :-). Zo vind je in het park bijvoorbeeld ook een mooie verzameling totempalen, dé uitgelezen plek voor een vakantiefoto.

De fotograaf van dienst (nu eens zónder fototoestel ;-)

Wij aan de totempalen

Zicht op Vancouver vanop de English Bay Boulevard, die rondom Stanley Park loopt (klik om te vergroten)

We fietsen natuurlijk ook ín Stanley Park zelf. Dit park is eigenlijk meer een bos; je vindt er gigantische douglassparren te midden van een weelderige vegetatie, die te danken is aan het vochtige klimaat van de streek. We pauzeren er even, en eten onze heerlijke taartjes op aan Beaver Lake. Tot onze verbazing zien we daar plots een dikke bever op de beverburcht. Een mooie afsluiter van deze dag!

Beaver Lake (klik om te vergroten)

Victoria

[Alhoewel Victoria ook op Vancouver Island ligt, bespreek ik ons bezoek aan deze stad apart.]

Eenmaal in Victoria aangekomen, installeren we ons in de HI hostel, en trekken we met de groep 't stad in. We slenteren door Chinatown en Market Square, een harmonieus geheel van bakstenen gebouwen aan een vierkant plein met talloze doorgangen en voetgangersbruggetjes. 's Avonds eten we met de ganse groep in een Irish Pub in de buurt van Bastion Square. Het bier smaakt en de sfeer is voortreffelijk.

Chinatown

Het parlement in Victoria 's avonds...

... en overdag

De volgende dag hebben we "vrij" in Victoria. Esteban en ik genieten van een overdadig ontbijt in John's Place, waarna ik - een beetje onverwacht - nieuwe herfstbotjes koop. Daarna volgen we een geanimeerde rondleiding in het parlement. We sluiten ons bezoek in Victoria af met een bezoek aan het Royal British Columbia Museum, dat erg de moeite is. Vooral de tentoonstelling over de First Nations en de Indianenculturen spreekt ons aan.

Op terugweg naar de jeugdherberg piepen we eens binnen in het poepsjieke Empress Hotel, dat bij toeristen bekend staat om haar "afternoon tea". Jammer genoeg nét iets te duur voor onze beurs... (prijzen vanaf $50!). We genieten wél van een heerlijke Noodle Box in Chinatown. En dan is het tijd om met de BC ferry naar Vancouver terug te keren.

Empress Hotel

Ik in Fan Tan Alley, nu het smalste straatje in Canada, vroeger één van de gevaarlijkste straatjes (verkoop van opium etc.)

Voor de terugvaart vertrekken we uit Victoria en meren we aan in Tsawwassen, nabij Vancouver. In tegenstelling tot de route die we namen nààr Vancouver Island (via de Georgia Street), varen we nu tussen de Gulf Islands. Eénmaal in Vancouver aangekomen nemen we afscheid van de groep, en installeren we ons in de HI hostel Central, waar we drie nachtjes zullen blijven. En dat zal véél te kort blijken...

Vancouver Island

Ook Vancouver Island bezoeken we met Moose Travelnetwork. Ons busje zit goed vol - naast de Thaise zussen en de Japanse studente ook nog Australiërs, Ieren, Britten, en Zwitsers. Opnieuw heel leuk gezelschap!

We rijden welgezind naar Horseshoe Bay, waar we de BC Ferry nemen naar naar Nanaimo op Vancouver Island. De ferry vaart langs de idyllische Georgia Strait, en onderweg worden we getrakteerd op een presentatie over de fauna en flora in dit gebied.

De ferry naar Nanaimo

We lunchen in het Little Qualicum Falls Provincial Park. Steven en ik smullen er van een vettige Nanaimo Bar, dé plaatselijke specialiteit. En om jullie te doen watertanden, een Nanaimo Bar is een "delicious, creamy pastry filling generously layered on top of a traditional chocolate and coconut base and covered with velvety smooth chocolaty topping"... Mmmh!

Qualicum Falls

Wat verder stoppen we aan Sproat Lake Provincial Park, waar we de oude inkervingen in de rotsen (Petroglyphen) bewonderen. Deze inkervingen werden lang, lang geleden gemaakt door de First Nations.

Onderweg naar Tofino zien we een een mama beer met twee kleintjes de weg oversteken! Deze zwarte beren waren wél geschrokken van al het verkeer op de baan, en verdwenen dan ook snel het bos in. Maar onze berenteller staat nu wel al op zes :-).

In Tofino, een bekend surfersparadijs, verblijven we in de Whalers on the Point Guesthouse, een supergezellige jeugdherberg met een eetzaal die uitkijkt op de oceaan... Het avondmaal, dat we samen met de ganse groep bereiden, smaakt er dubbel zo lekker.

Voor de volgende dag staat een "whale watching tour" (met Remote Passages) op het programma. Voor we aan de tour beginnen, zorgen we ervoor dat we koude- en windbestendig gekleed zijn (rood pak inclusief zwemvest, knalgele 'windstopper', en zwarte muts).

Ready for whale watching...

We stappen in een Zodiac boot en varen de haven uit. We zijn nog maar net vertrokken, of we zien al een grote zeearend (bald eagle) in de bomen zitten. Even later zien we ook een zwarte beer stenen omrollen - op zoek naar ontbijt.

Zeearend en zwarte beer

Heel tof allemaal, maar we zijn wél gekomen om walvissen te zien :-). Gelukkig blijven we ook hier niet op onze honger zitten. De verschillende organisaties geven via een radioverbinding aan elkaar door waar de beestjes zich bevinden. En dus zien we al gauw een koppel "killer whales" of orka's! Ze zwemmen rustig naast elkaar, en spuiten af en toe water omhoog, net zoals in de filmkes. Super!!!

In de zodiac

Koppeltje orka's

Normaalgezien zien ze op de whale watching tours enkel grijze walvissen. Orka's worden slechts zelden gespot. We hebben dus geluk. De grijze walvissen tonen zich vandaag echter niet...

Rond de middag meren we aan in Maquinna Provincial Park, waar we een korte 'boardwalk' wandeling maken naar de Hot Springs Cove. Aan deze natuurlijke warmwaterbron onstpringt érg warm water (50°C!) dat dan via enkele watervalletjes terechtkomt in een reeks rotspoelen. In deze poelen kon je dan baden, tenminste als je bestand was tegen de hoge temperatuur van het water! Ik kon er enkel tot aan m'n enkels in, zo warm was het!

Captain Steven op de boardwalk naar de Hot Springs Cove

Gelukkig bevond zich aan het eind van deze reeks rotsige baden... de koude oceaan. En daar vond ik een perfect plekje, met aan de ene kant een constante toevloed van heet water, en aan de andere kant af en toe een golf met ijskoud oceaanwater. Een beetje het paradijs op aarde, en zeker één van mijn top-10 favoriete belevenissen in Canada!!!

De "hete" watervallen... let op de stoom!

De Hot Springs Cove, met op de achtergrond de oceaan. We tooiden ons met zeewier :-)

Genieten!

Na het deugddoende bad, keren we door het bos terug naar onze boot. We varen terug naar het haventje van Tofino, en zien onderweg nog eens het koppeltje orka's.

Op de boardwalk

Tofino

Wauw, dat was echt een ervaring om nooit te vergeten. 's Avonds koken we weer samen met de ganse groep, en overnachten nogmaals in dezelfde jeugdherberg. De volgende ochtend vertrekken we naar Victoria, maar onderweg maken we een aantal interessante stops.

Cathedral Grove - een bos vol cedars van honderden jaren oud

Long Beach - het surfersparadijs van Tofino

Chenaimus - bekend om haar ijsjes én haar muurschilderingen